Het verhaal van Burgas

Het land rond de drie meren was Thracisch lang voordat het iets anders was. De stammen hier visten in de lagunes, werkten het zout en gebruikten de hete bronnen landinwaarts bij wat nu Vetren is, waar een heiligdom rond de bron stond.

Het goud en brons in het archeologisch museum in het centrum komt grotendeels uit deze wereld: grafgiften, votiefplaten en het paardentuig van een volk dat geen steden achterliet aan deze baai.

De Romeinen bouwden hun stad weg van de open baai. Deultum, gesticht als kolonie voor legerveteranen aan de Sredetska-rivier ten zuidwesten van de huidige stad, was het administratieve centrum van deze kust; de ruïnes zijn een archeologisch reservaat bij Debelt.

Dichterbij werden de hete bronnen Aquae Calidae — een kuuroord met een badcomplex dat bezoekers uit de hele provincie trok. De bron stopte nooit: vijftien eeuwen later bouwde Süleyman de Grote zijn eigen bad eroverheen, en dat gebouw staat nog steeds.

Byzantijnse en middeleeuwse Bulgaarse heerschappij liet kleine forten en wachttorens rond de baai achter in plaats van een stad. De naam Burgas wordt over het algemeen herleid tot die torens — van het Griekse pyrgos en zijn Latijnse equivalent burgos.

Handel en macht aan deze kust behoorden toe aan de ommuurde havensteden: Mesembria, wat Nessebar is, en Apollonia, wat Sozopol is. Beide zijn er nog steeds, en beide zijn op een halfuur rijden.

Onder Ottomaans bewind was de nederzetting aan de baai een bescheiden plaats van vissers en zoutwerkers, overschaduwd door Anchialos — het huidige Pomorie — verderop langs de kust. Zout uit de lagunes was de enige export van betekenis.

Dat zout wordt nog steeds geoogst uit dezelfde zoutpannen bij het Atanasovsko-meer, met dezelfde methode, wat het de oudste continuïteitsindustrie in het district maakt.

Na 1878 bevond de stad zich in de autonome provincie Oost-Roemelië en sloot zich aan bij het Bulgaarse prinsdom met de eenwording van 1885. Wat het echter tot een stad maakte, was infrastructuur: de spoorweg landinwaarts en vervolgens de haven.

De commerciële haven opende in 1903 en veranderde alles — graan en zout eruit, kolen en machines erin, en een handelsklasse die de straten aanlegde en de huizen bouwde waar u vandaag de dag langs loopt op Bogoridi.

De Zee Tuin werd vanaf 1910 langs de klif aangelegd naar een ontwerp van tuinarchitect Georgi Duhtev, en bepaalde het karakter van de stad: het park, niet een plein, is waar Burgas samenkomt.

Tussen de oorlogen groeide de stad op vis, zout en scheepvaart, en verwierf het casinogebouw, de badhuizen en de promenade die nog steeds de waterkant omzomen.

De socialistische decennia maakten van Burgas een industriestad. De petrochemische werken ten noordwesten van de stad, gebouwd vanaf het begin van de jaren 60, werden de grootste raffinaderij op het Balkanschiereiland, en de wijken met prefabblokken — Lazur, Izgrev, Slaveykov, Meden Rudnik — verrezen om de beroepsbevolking te huisvesten.

De bevolking is in één generatie meerdere malen toegenomen. De meeste mensen die vandaag in Burgas wonen, wonen in die stad, niet in de handelsstad.

Sinds de jaren 2000 heeft de stad haar geld besteed aan de waterkant: de pier herbouwd, het park uitgebreid, de oude havenloodsen geopend als culturele wijk, de meren beschermd en doorsneden met fietspaden, en de luchthaven van Sarafovo uitgegroeid tot een echte toegangspoort.

Arena Burgas, de indoorhal die de wedstrijd zal organiseren, behoort tot hetzelfde programma — een locatie gebouwd voor een stad die besloot liever een bestemming te zijn dan een raffinaderijstad.

In mei 2027 wordt Burgas de gaststad van het Eurovisie Songfestival. Voor een stad die pas in 1903 een haven kreeg, is het organiseren van 's werelds grootste livemuziekevenement geen klein iets.

Het is ook de eerste keer dat het grootste deel van Europa goed zal kijken naar dit kustgedeelte. Wat ze zullen vinden is een jonge stad op zeer oude grond — wat het hele verhaal van deze pagina is.