La historia de Burgas

La tierra alrededor de los tres lagos fue tracia mucho antes de ser cualquier otra cosa. Las tribus de aquí pescaban en las lagunas, trabajaban la sal y usaban las aguas termales tierra adentro, en lo que ahora es Vetren, donde se alzaba un santuario alrededor del manantial.

El oro y el bronce en el museo de arqueología del centro provienen en gran parte de este mundo: ajuares funerarios, placas votivas y el ajuar ecuestre de un pueblo que no dejó ciudades en esta bahía.

Los romanos construyeron su ciudad lejos de la bahía expuesta. Deultum, fundada como colonia para veteranos del ejército en el río Sredetska al suroeste de la ciudad actual, fue el centro administrativo de esta costa; sus ruinas son una reserva arqueológica en Debelt.

Más cerca, las aguas termales se convirtieron en Aquae Calidae, una ciudad balneario con un complejo de baños que atraía a visitantes de toda la provincia. El manantial nunca cesó: quince siglos después, Solimán el Magnífico construyó su propio baño sobre él, y ese edificio aún se mantiene en pie.

El dominio bizantino y medieval búlgaro dejó pequeñas fortalezas y atalayas alrededor de la bahía en lugar de una ciudad. El nombre Burgas se atribuye generalmente a esas torres, del griego pyrgos y su equivalente latino burgos.

El comercio y el poder en esta costa pertenecían a las ciudades portuarias amuralladas: Mesembria, que es Nessebar, y Apollonia, que es Sozopol. Ambas aún están allí, y ambas se encuentran a media hora de distancia.

Bajo el dominio otomano, el asentamiento en la bahía era un modesto lugar de pescadores y trabajadores de la sal, eclipsado por Anchialos —la actual Pomorie— más arriba en la costa. La sal de las lagunas era su única exportación de importancia.

Esa sal todavía se recolecta de las mismas salinas en el lago Atanasovsko, con el mismo método, lo que la convierte en la industria continua más antigua del distrito.

Después de 1878, la ciudad se encontró en la provincia autónoma de Rumelia Oriental, y se unió al principado búlgaro con la unificación de 1885. Sin embargo, lo que la convirtió en ciudad fue la infraestructura: el ferrocarril hacia el interior y luego el puerto.

El puerto comercial se abrió en 1903 y lo cambió todo: grano y sal saliendo, carbón y maquinaria entrando, y una clase de comerciantes que trazó las calles y construyó las casas por las que hoy paseas en Bogoridi.

El Jardín del Mar se trazó a lo largo del acantilado desde 1910 según un diseño del jardinero Georgi Duhtev, y estableció el carácter de la ciudad: el parque, no una plaza, es donde se reúne Burgas.

Entre las guerras, la ciudad creció gracias al pescado, la sal y el transporte marítimo, y adquirió el edificio del casino, las casas de baños y el paseo marítimo que aún enmarcan la zona costera.

Las décadas socialistas convirtieron a Burgas en una ciudad industrial. Las obras petroquímicas al noroeste de la ciudad, construidas a partir de principios de los años 60, se convirtieron en la refinería más grande de la península balcánica, y los distritos de bloques prefabricados —Lazur, Izgrev, Slaveykov, Meden Rudnik— se levantaron para albergar a la fuerza laboral.

La población se multiplicó varias veces en una generación. La mayoría de las personas que viven hoy en Burgas viven en esa ciudad, no en la ciudad de comerciantes.

Desde la década de 2000, la ciudad ha invertido su dinero en el frente marítimo: el muelle reconstruido, el parque ampliado, los antiguos almacenes portuarios convertidos en un barrio cultural, los lagos protegidos y atravesados por carriles bici, y el aeropuerto de Sarafovo convertido en una puerta de entrada adecuada.

Arena Burgas, el pabellón cubierto que albergará el concurso, pertenece al mismo programa: un recinto construido para una ciudad que decidió que prefería ser un destino que una ciudad de refinería.

En mayo de 2027, Burgas se convierte en la ciudad anfitriona del Festival de la Canción de Eurovisión. Para una ciudad que solo tuvo un puerto en 1903, albergar el evento de música en vivo más grande del mundo no es poca cosa.

También es la primera vez que la mayor parte de Europa mirará de cerca este tramo de costa. Lo que encontrarán es una ciudad joven en un terreno muy antiguo, que es toda la historia de esta página.