Historien om Burgas

Landet omkring de tre søer var thrakisk længe før det var noget andet. Stammerne her fiskede i lagunerne, udvandt salt og brugte de varme kilder inde i landet ved det, der nu er Vetren, hvor et helligsted stod omkring kilden.

Guldet og bronzen i arkæologimuseet i centrum stammer stort set fra denne verden: gravgaver, votivplader og hesteudstyr fra et folk, der ikke efterlod sig byer ved denne bugt.

Romerne byggede deres by væk fra den udsatte bugt. Deultum, grundlagt som en koloni for hær-veteraner ved Sredetska-floden sydvest for nutidens by, var den administrative hovedstad på denne kyst; dens ruiner er et arkæologisk reservat ved Debelt.

Tættere på blev de varme kilder til Aquae Calidae — en kurby med et badekompleks, der tiltrak besøgende fra hele provinsen. Kilden stoppede aldrig: femten århundreder senere byggede Suleiman the Magnificent sit eget bad over den, og den bygning står stadig.

Byzantinsk og middelalderlig bulgarsk styre efterlod små fæstninger og vagttårne rundt om bugten snarere end en by. Navnet Burgas spores generelt tilbage til disse tårne — fra det græske pyrgos og dets latinske ækvivalent burgos.

Handel og magt på denne kyst tilhørte de muromkransede havnebyer: Mesembria, som er Nessebar, og Apollonia, som er Sozopol. Begge er der stadig, og begge er en halv time væk.

Under Osmannisk styre var bebyggelsen ved bugten et beskedent sted for fiskere og saltsamlere, overskygget af Anchialos – nutidens Pomorie – længere oppe ad kysten. Salt fra lagunerne var dens eneste eksport af betydning.

Det salt høstes stadig fra de samme saltpander ved Atanasovsko Lake, med den samme metode, hvilket gør det til den ældste kontinuerlige industri i distriktet.

Efter 1878 befandt byen sig i den autonome provins Østrumelien og sluttede sig til det bulgarske fyrstedømme ved sammenslutningen i 1885. Hvad der dog gjorde den til en by, var infrastruktur: jernbanen ind i landet, og derefter havnen.

Handelshavnen åbnede i 1903 og ændrede alt – korn og salt ud, kul og maskiner ind, og en handelsklasse der anlagde gaderne og byggede de huse, du går forbi på Bogoridi i dag.

Havparken blev anlagt langs klippekanten fra 1910 efter design af gartner Georgi Duhtev, og den satte byens karakter: parken, ikke en plads, er der hvor Burgas samles.

Mellem krigene voksede byen på fisk, salt og shipping, og erhvervede casinobygningen, badehusene og promenaden, der stadig indrammer vandfronten.

De socialistiske årtier forvandlede Burgas til en industriby. Det petrokemiske værk nordvest for byen, bygget fra begyndelsen af 1960'erne, blev det største raffinaderi på Balkanhalvøen, og distrikterne med præfabrikerede blokke – Lazur, Izgrev, Slaveykov, Meden Rudnik – blev opført for at huse arbejdsstyrken.

Befolkningen mangedobledes flere gange i løbet af en generation. De fleste mennesker, der bor i Burgas i dag, bor i den by, ikke handelsbyen.

Siden 2000'erne har byen brugt sine penge på vandfronten: molen genopbygget, parken udvidet, de gamle havnelagre åbnet som et kulturkvarter, søerne beskyttet og gennemskåret af cykelstier, og lufthavnen i Sarafovo vokset til en ordentlig port.

Arena Burgas, indendørshallen der skal afholde konkurrencen, tilhører samme program – et spillested bygget til en by, der besluttede, at den hellere ville være en destination end en raffinaderiby.

I maj 2027 bliver Burgas værtsby for Eurovision Song Contest. For en by der først fik en havn i 1903, er det ikke en lille ting at være vært for verdens største live musikbegivenhed.

Det er også første gang de fleste i Europa vil se nærmere på denne kyststrækning. Hvad de vil finde, er en ung by på meget gammel grund – hvilket er hele historien på denne side.